創業75年、父と二人の夢をかなえた宝石サロン
宝石の勉強でロンドンへ、ヒッピーで日本へ帰国。
ーお店の外観に高級感があって、お店というより個人のお邸宅という感じ、覗くと立派な応接間。普通お店のようではないですね。
高橋：よく、そう言われますね。間違えられるのはフレンチのレストランですね。この並びにあるので、そちらとよく間違えて（笑）。11時に予約したものですが…と。うちもお約束のお客様があるけど、今日はアポはなかったはずだなと。よく聞いてみると、レストランのお客さんでした（笑）。
ーところで、ここに回転されたのは、いつのことですか？
高橋：もう12年前になります。その前は上井草で、そこが28年ほどですね。
ーということは、上井草が創業地ですか？
高橋：創業は成田東です。戦後に南阿佐ケ谷駅の近くに出て、それから上井草。私は阿佐ヶ谷で育ちました。
ーどういう経緯を辿ったのですか？
高橋：元々は祖父が、麻布の二の橋で洋家具の製造をやっていまして、それが昭和4年の世界恐慌の時に製作所が潰れたんです。それで、父親は学校に行かせてもらえなくなり、御木本真珠店の工場が内幸町にあり、そこだったら紹介できるという人がいて、父親は学校を辞めてミキモトに入ったんです。
ーそれが宝石業への道のきっかけですね。
高橋：そうです。麻布十番の自宅も失くしたわけですから。当時ミキモトの工場は全寮制だったので、昔で言う食い扶持が一人助かるからね（笑）よかった。不況の真っ只中で、2-3人採用するのに100人以上が来てね。父親はコネもあったから入社できたんです。それから3年後に、今度は次男が兄貴と一緒にミキモトで仕事したいということで、工場長に聞いたら、お前の弟だったら即採用だと言われて…入れてもらえてね。
ーということは、長男の方が見込まれていたということですね。
高橋：その頃、ミキモトの中に宮内省の仕事を受けている御調度班というのがあって、これに属して仕事の全部を受けられる職人は幹元の中では別格なんですが、それに父親は選ばれていたんです。若手で大したものだったんです。これには周りの人たちからの妬みがあったらしいです。
ーそうでしょうね。
父親は戦争で出兵して、一度戻ってきたけれどまた従って合計で9年間、20歳から29歳まで戦場に行っていたと言ってましたね。
ーそれでもご無事で…。
ー世界のミキモトで色々と経験を積んで…。
高橋：ミキモトはパールで有名ですが広く宝石もやっていましたので経験を生かして、戦後すぐ独立させてもらい、成田東に工房を作りました。それが創業ですね。昭和58年に私が上井草に工房を新築しましたが、その時、父は脳梗塞を起こしていたので、私が社長の代理でね。それが31歳の時でした。
ーお父様の技術を受け継ぐということもあるでしょうけど、事実上の社長を引き継がれ、どんなでした？
高橋：父親は、ミキモトの職人としてずっと細工をやってきて、私はデザインとか企画です。そこではお店というより工房でしたね。顧客に販売はしていませんでした。大手のブランドとか卸屋さんの下請けで、作るだけだったんです。
ー世界の一流ブランドの手直しもこちらでやっているとか…。
高橋：そうです。メンテナンスという形でやっています。検品、鑑定もです。外国ブランドは、いちいち本国の工房に送り返すわけにはいきませんからね。
ーすごいことですね。
高橋：どこのブランドかは言えないんです。口外してはならないという契約があるからね。数社と契約しています。
ー宝飾はデザインは重要ですね。
高橋：ミキモトでは図案課と言っていましたが、いろんなデザインのことを意匠といっていました。私は、工業デザインを学んだ後、25歳の時にイギリスに行かせてもらったんです。ロンドンの美大のジュエリー科で約3年学びました。あと1年というところでオイルショックが起こって。宝飾品が全く売れなくなりました。
ーあの時はパニックで、みなさん毎日の暮らしを考えることで…ね。
高橋：日本ではトイレットペーパーが無くなったと大騒ぎしていましたよね。ロンドンでは砂糖が無くなって。イギリスから砂糖が無くなったら大変なことになると、そんな時代でした。
ー高橋さんにも、その波が？
高橋：そうです。ロンドンも当時は暗い時代でした。仕送りが止まって急遽、一旦休学してでも帰ってこいと言われましたね。けれど、私は、まっすぐ帰りたくなかった。たまたまロンドンで知り合った日本人の友人と岐路で帰ろうと、日本まで数ヶ月、ロンドンを出発してパリに行って、イタリア、ギリシャ、トルコ、いらん、アフガニスタン、パキスタン、インド、ネパール、タイ、香港、台湾を経由して東京に帰ってきたんです。昭和50年の春でした。
ーいい経験を積んだことにもなりましたね。危険はなかったですか？
高橋：かなり厳しい時代だったけど、いい時代でもありました。アフガニスタンにソ連が介入したのは私が帰国して2年後でしたし、イランでは、パーレビ国王が健在で平和な時でした。その後、ホメイニさんが出てきて古いイスラム社会に戻したわけです。だから私が旅をした時はいい時代だったんですね。危険はありましたよ。アフガニスタンの国境では山賊が出たりね（笑）。
ーその頃に、奥様との出会いですか？
高橋：妻とは、その時のバンコクで知り合いました（笑）。
ーロマンですね（笑）。やはりジュエリーがらみですか？
高橋：いいえ、その時はジュエリーとかは関係なくて…。二人ともヒッピーでした。妻もインドや東南アジアを旅行中でした。
ー普通では得られない経験ができたんですね。
高橋：日本にはまだ帰りたくなかったし、休学したもののまた戻れるのかも不安でしたね。飛行機で帰ればすぐなんですが陸路ですからね。貧乏旅行でお金はなかったけどその土地の宝飾品を見てこれました。イスタンブールのトプカピとか、アフガニスタンの遺跡とか。でもあるかいだがあの遺跡を破壊してしまったのはびっくりしましたね。
ーそれでも、日本に帰ってきてお父様の商売を引き継いでですね。
高橋：イギリスでは王室を支える職人がいて、業界の伝統もあり、いいデザインの勉強ができましたね。有名宝石店やダンヒルでもアルバイトをしました。
ーその経験から自分を発展させる絶好のチャンスですね。
高橋：そうです。父親もそういう意味では皇室の仕事をやっていましたから。私も色々手伝いましたね。
ー社長は、デザインばかりでなく技術的な作業もされるんですか？
高橋：父親からデザインだけというのは片手落ちだと言われていましたから。装身具製作技能士というのは東京都からもらうんですが、私は美濃部さんの頃取りました。本当は1級を取らなければならないんですが、最低でも2級は取れと。検定審査委員をやっていた父親から言われてね（笑）。自分の息子が1級を取らないというんで非常に不機嫌でしたね（笑）。だからその時期に、デザインをやるって海外に出て行ったんです。言い訳ですが…。
ー店に技術はすでにあるから、そこでデザインに力をいれて現在への道に？
高橋：父親がよく言っていました。自分は作る方をやってきて、それなりに自分の技術を弟子に伝えてきたから、あとは図案が描けて、自分で作って、自分で販売できたらいいとね、この夢を私に託したんじゃないかと思うんです。12年前に、ここに店を出したのは父親と自分の夢の実現だなあと。
ーそうですか。
高橋：留学中に父親がロンドンとパリに来たんですよ。（写真を見せながら）こういう宝石店ができたらいいな、なんて言ってましたね。これが1972年の4月。それから約30年かかってやっと自分と父親の夢がここで実現したんです。ただ宝石を並べて宝石を売れば宝石屋さんではないのです。
ーそうでしょうね。
高橋：宝石業界は、自分で作って売っているのは当時はミキモトとタサキぐらい。あとは海外のブランドで、自社で開発製造して世界中に供給していました。消費税導入までは宝石屋は業者証明が必要だったんですが、今は誰でもできます。だから宝石はどこから買うんじゃなくて、誰から買うのかが大切になりました。信用ですね。
うちは、ブランドとか大手小売屋さんのようにはいかないので、カスタムリテーリングといって、お客様から直に希望をお聞きし、店の中でお作りしていくという方法をとっています。在庫を持たずにデザイン的なセンスと技術を売るわけです。
ーいわゆるオーダーの店ですね。
高橋：はい、オートクチュールです。ウチは店に宝石を一つも飾っていないんです。
ーそれで最初、お店を外から見ただけでは、どういうお店かわからなかったわけですね（笑）。ところで、指輪は注文を受けて、どれくらいの日程でお手元に渡せるのですか？
高橋：まず、お客様の希望をラフスケッチを描いて幾つか選んでもらいます。あとはデザイン、制作。ご希望の石を何石か揃えてね。一緒にバンコックとか現地に行って選ぶこともあります。近い方は何度も来ていただくこともあります。遠い方はネットで画像を見ていただくことも。だから出来上がった時にお客様がこれ全然イメージと違うといったことはありませんね。デザインも石も決まってから大体1ヶ月くらいです。指輪の枠は作ることができますが、貴石は自分で作れませんから。石の形、色などご希望のものを全部探すのは大変なことなんです。
ー石の情報はどこから？
高橋：そうですね。例えば、ベルギーだとかイスラエル、ニューヨーク、香港なんかとコネクションがあります。
ーよく行かれるんですか？
高橋：行くとなると年3回くらいかな。今は全部行かずに手元に4-5日あれば届きます。色石は、バンコックを中心に。ダイヤモンドは、アントワープ、テルアビブ、ニューヨークが多いですね。
ーお客様の注文の中には、デザインを古いのから新しくしたいということも多いのでは？
高橋：リメイクですね。色々お話を伺いながら、大体の形はできますね。どうしてリメイクされたいのですか？というところから…。派手だとか、時代に合うものにしたいとか。親から譲り受けたけどなんとかならないかとかあって。
ーデザインが見えてくる。
高橋：はい、お話をして、その人の洋服とか趣味とか、好みのブランドとかでね。それと、どんなシーンでお使いになるのかということで。その人の一番使い勝手のいいところを探します。ずっとつけていたいという方の場合は、少し台を低くして当たらないようにしてデイリーに使えるようにしてあげるとか。大体基本的な方向性が出ますからね。あとは、お客様のライフスタイルによっても考えます。
ー希望をかなえるって、いいですね。
高橋：宝石は、贈った人のメッセージがそこにこもっています。二代、三代と続くんですよね。そういう意味で、人生の隠し味的な存在です。仕入れた商品を計算機を叩きながらする商売よりも、宝石の思い出を聞きながら、その人の思いを汲み取り、仕上げて、いかにお客さんに喜んでいただけるか。そこに醍醐味があります。お客様に夢と満足、感動を与え続けるという私どもの企業理念の一つでもあります。
ー宝石についての見方…変わっていますか？
高橋：宝石自体の位置付けが変わってきましたね。若い人たちの必要なものは婚約とか結婚指輪とかですからね。欲しいではなくて必要かどうかです。人生の節目で奥さんにご主人からプレゼントするとか、そういう習慣が少しずつ定着していますが、欧米ほどじゃないですね。
